JOSÉ MANUEL LEITE

(n. 24 de março de 1940 / f. 22 de novembro de 2021)

José Leite nasce em Lisboa em 24 de março de 1940, de famílias ligadas ao protestantismo português. Após terminar os estudos secundários no Liceu Pedro Nunes, ingressa em 1959 no Seminário Presbiteriano de Teologia, em Carcavelos. Continua os seus estudos na Faculdade de Teologia de Montpellier (França) e no Instituto Ecuménico de Bossey (Universidade de Genebra, Suíça). Chega a preparar uma tese de doutoramento na Universidade de  Salamanca, sobre Miguel de Unamuno, que nunca chega a defender. Por outro lado, com o objetivo de ajudar os agricultores das suas paróquias, faz o bacharelato em Agronomia no Escola Superior Agrária de Coimbra (1967-1970).

Ordenado pastor da Igreja Evangélica Presbiteriana em 1964, casa-se com Eunice Soares, e assume o seu primeiro pastorado nas paróquias de Alhadas (Figueira da Foz) e Bebedouro (Montemor-o-Velho).

Pastor em comunidades rurais José Manuel Leite estuda sobre o que pode servir aos seus fieis e em 1968, juntamente com diversos agricultores, funda a Cooperativa Agrícola do Bebedouro,  da qual será o seu primeiro gerente técnico.

Em 1969 é nomeado como primeiro português Diretor do recém inaugurado Centro Ecuménico Reconciliação, em Buarcos, Figueira da Foz, lugar que ocupa até 1988.

Atento à realidade, José Manuel Leite torna-se o primeiro presidente democraticamente eleito da Câmara Municipal da Figueira da Foz, depois da Constituição de 1976, cargo que ocupa, com devoção e brilho, entre 1976 e janeiro de 1980.

Em 1988 funda a Oikos – Cooperação e Desenvolvimento, uma ONG de cariz ecuménico e universalista, que é uma das primeiras ONGD portuguesas.

Em 1988 vai para Genebra, trabalhar como Secretário Executivo do Departamento “Justiça, Paz e Direitos Humanos”, da Conferência das Igrejas Europeias   (KEK ou CEC), e com a responsabilidade de organizar a 1.ª Assembleia Ecuménica Europeia (Basileia 1989). Em Genebra é também escolhido para representar o Conselho Mundial de Igrejas na Comissão de Direitos Humanos da ONU.

De regresso a Portugal em 1994, assume o reitorado do Seminário Evangélico de Teologia, de Lisboa, para onde se mudara desde Carcavelos, e aí ensina Patrística e Ecumenismo. Ao mesmo tempo volta ao pastorado na sua adorada comunidade rural do Bebedouro.

É membro de diversas Comissões Ecuménicas entre as Igrejas do COPIC e a Igreja Católica Romana.

No Sínodo da Igreja Evangélica Presbiteriana de Portugal de 1995 é eleito presidente da Igreja, e da sua Comissão Executiva, funções que desempenha até 2002. Nestas funções conduz reformas importantes e necessárias, com vista a preparar a Igreja na o novo milénio e os seus desafios. Foi também, posteriormente, presidente do Sínodo nacional da sua Igreja.

Foi um dos presidentes do Conselho Português de Igrejas Cristãs (COPIC), que ajudou a fundar, membro da “Comissão Igreja e Sociedade” da KEK (Bruxelas) e de alguns grupos de trabalho do Conselho Mundial de Igrejas (Genebra). Foi ainda membro da Direção da Sociedade Bíblica de Portugal.

Autor de muitos artigos em revistas teológicas e ecuménicas, em Portugal e no estrangeiro, tem colaborado com a imprensa regional e nacional, diária e semanal, em assuntos ligados às relações Igreja/Estado, religião e politica.

Escreveu “A Igreja Una e Plural” , como uma introdução ao ecumenismo, que tem servido de livro de texto para os seus alunos desta área.

Para além da atividade ligada à escrita, José Manuel Leite tem sido conferencista em muitos fóruns, tanto em Portugal, como no estrangeiro.

Em 24 de junho de 2018, a Câmara Municipal da Figueira da Foz, que já tinha atribuído o seu nome a uma artéria do município, agraciou-o com o título de Cidadão Honorário da Figueira da Foz, entregando-lhe a medalha de ouro e a chave da cidade. Esteve presente o Ministro da Administração Interna.

Vem a falecer em Coimbra, a 22 de novembro de 2021.


David Valente
22 de Novembro de 2021

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